北京时间4月10日清晨0:53，美国联合发射联盟（ULA）的重型德尔塔4（Delta IV）运载火箭在卡纳维拉尔角空军基地焚烧升空，完结NROL-70保密载荷发射使命。
德尔塔4重型火箭是现在国际第三运力火箭，高72米，最大直径5米，最大起飞质量733吨。火箭榜首级由三个公共中心助推器(Common Core Booster)组成，呈一字形直线摆放。
德尔塔4重型火箭是“德尔塔”火箭宗族运力最强的构型，近地轨迹运力达28.8吨，同步搬运轨迹运力为14.2吨，其GEO运力到达6.28吨，运载系数约0.86%。
自2002年首飞开端，德尔塔4重型火箭连任运载才能最强火箭的“宝座”16年，直到2018年太空探究公司（SpaceX）的“猎鹰重型”发射成功，这一纪录才被打破。
重型德尔塔4是现在全球仅有的全氢氧火箭，作为美国航天界的佼佼者，具有长达20多年的光辉前史。其强壮的推力和安稳的功能，使其在航天发射商场上占有了重要位置。
但是，跟着商业航天年代的降临，传统的运载火箭面临着史无前例的应战，昂扬的发射本钱和不断涌现的新式火箭，使德尔塔4逐渐失去了商场竞赛力。
ULA选用的是传统的规划-收购-总装形式，导致“德尔塔4”重型单枚发射报价到达3∼4亿美元，在新的商场环境下其在价格这一块处于极大的下风之中。
作为竞赛对手，后起之秀太空探究技能公司（SpaceX）的“重型猎鹰”一次性发射报价仅有1.5亿美元（2018年首飞时报价），且运力更为强壮。
无独有偶，考虑到发射本钱、运力等原因，2023年欧洲的阿丽亚娜5（Ariane 5）火箭在执役27年后谢幕，至今还没有后续类型火箭执役填补空白。
航天发射竞赛的加重，促进火箭不只需求在本钱、可靠性和发射频次上取得平衡，还需求具有更高的运载才能和更灵敏的发射方法。
所有这些，使得传统运载火箭面临着巨大的压力。德尔塔4的退役，是传统火箭新旧交替、更新换代的一个缩影。
本年1月，美国媒体曾发文，称2006-2015是ULA收取NASA和军方昂扬费用，躺着挣钱的“黄金10年”，而接下来的第二个十年则是独占分裂，SpaceX等新商业航天企业的鼓起，让ULA的好日子云消雾散。
现在，ULA火箭正在迭代。跟着本年初火神（Vulcan Centaur）火箭的首飞成功，再加上可靠性极高的老牌劲旅世界神5（AtlasV），ULA在航天发射商场之间的竞赛上或将吹响“反击”号角。
其实倒不如说，是近年来逐渐鼓起的新式火箭，凭仗可复用、大运力、低本钱等特色，改变了发射商场原有格式。
2023年，SpaceX发射了98发火箭（包含2次星舰发射），而ULA仅发射了3发。从曩昔10年开展来看，因为SpaceX的快速鼓起，ULA简直从美国航天发射的巨子变成了副角。
除了SpaceX猎鹰系列火箭和星舰（Starship）外、美国其他企业也在发力可重复火箭，包含蓝源的重型火箭新格伦（New Glenn）、相对论空间Relativity Space等。
多家我国民商火箭公司都有自己的可重复运用火箭方案，最近一次的飞翔是蓝箭航天公司的VTVL-1笔直起降“蚱蜢跳”实验。
选用液氧甲烷、液氧火油的可复用运用火箭已成为新趋势，全球范围内运载火箭的新老替换将加速推动。
传统航天企业或将加速技能晋级和转型脚步。SpaceX的竞赛之下，传统航天公司开端反思，乃至从头审视本身和商场定位，寻求新的开展机会。（近期，我国航天科技集团也开端高频着重商业航天）
在新的商业航天年代，面向大规模星座组网发射，本钱、可靠性、发射频次需求得到统筹。谁能最快感知商场、取得客户，就有机会在新一轮革新浪潮中享用盈利、拔得头筹。
伴跟着各国卫星发射需求的“井喷式”增加，以上态势不只推动了航天技能的加速速度进行开展，也促进了全球航天工业的昌盛。
