氦，英文名为Helium，化学符号为He，是一种无色、无味的稀有气体，也是已知沸点最低的气体，其具有不易液化、稳定性高、扩散性强、溶解度低等性质。由于其特殊的物理化学性质，氦气是一种无法替代、关系国家安全和高新技术产业高质量发展的重要稀缺战略资源。氦气用途广泛，适用于各种行业，小到气球充气、变声搞怪，大到医疗科研、航天军工等。我国的氦气主要使用在于磁共振成像(30%)、气举(17%)、分析试验应用(14%)和焊接(9%)等。
氦气制备方法主要有 4 种，分别为天然气分离法、合成氨法(在合成氨中，从尾气分离提纯的氦)、空气分馏法和铀矿石法。其中，天然气分离法是目前唯一工业化获取氦的方法。鉴于此，氦气行业产业链的上游主要是天然气、空气分离设备等行业，下游则为各应用行业。
天然气中氦含量最高可达7.5%，是空气中氦含量的1.5万倍，目前全球已发现规模氦气储量均为天然气伴生气。依据油气田里氦气储量的大小，可以将氦气田按规模分为特大型、大型、中型、小型、特小型气田;依据油气田里氦气含量的大小，可以将氦气田按含量分为特富氦、富氦、贫氦、特贫氦气田。以此为标准，卡塔尔境内的北方气田氦气含量为 0.04%，氦气资源量达10.1亿立方米，属于特大型含氦气田;我国塔里木盆地的和田河气田，氦气含量为0.30%-0.37%，氦气资源量约1.96亿立方米，是我国第一个特大型富氦氦气田。
全球氦气资源分布极不平均。根据美国地质调查局对氦资源的估计，全球氦气资源总量约519亿立方米。其中，美国存有206亿立方米、卡塔尔存有101亿立方米、阿尔及利亚存有82亿立方米、俄罗斯存有68亿立方米，该四国资源量总和占全球总量的88%。此外，加拿大氦气资源量为20亿立方米、中国氦气资源量为11亿立方米，波兰和澳大利亚也有一定的氦气资源量。
目前，已知渭河、四川、塔里木、柴达木、松辽、渤海湾、苏北、海拉尔等8个盆地发现有含氦天然气。其中，四川盆地威远气田是我国首个实现氦气商业化利用的气田，也是目前我国惟一进行工业开采的氦气田，年产氦气5万立方米，产量远远不足以满足自足。虽然我国拥有一定量的氦气资源，但是总体而言天然气中氦含量偏低，开发成本比较高，氦气开发任重而道远。
尽管我国有少量氦气资源，但总体相当贫乏，仅占世界2%左右，目前我国95%左右的氦气依赖于进口。多个方面数据显示，2015-2018四年间，我国氦气进口量逐年递增，2018年进口4126吨，同比2017年增长15%。
2019年上半年，我国共进口氦气2041吨。按照进口国分，卡塔尔为第一大进口国，为1249.7吨，占比61.23%;美国为第二大进口国，为521.7吨，占比25.56%;澳大利亚为第三大进口国，为261吨，占比12.79%;其余地区进口进口量占比不足0.5%。目前，大量的进口仍不足以满足中国市场对氦气需求的日益增长。
在进口价格这一块，2019年上半年中国进口氦气均价为56.9美元/公斤，相比2018年同期的48.9美元/公斤，大面积上涨16.36%，其中从美国进口均价为47-56美元/公斤，从卡塔尔进口均价为53-60美元/公斤。
全球范围内原有五大氦气供应商，分别为普莱克斯、空气产品、林德、液化空气集团、岩谷气体，他们在氦气行业及部分下业具有极高的线月，林德和普莱克斯合并的完成，意味着世界五大氦气供应商将变为四大，而合并后的新林德也成为了全球最大的氦气公司。
近年来我国对氦资源的需求主要来自于光导纤维、电子领域以及医用核磁成像，年需求量约2200万立方米(即3922吨)，预计2020年我国氦气需求量将增加至2240万立方米(即4400吨)。全世界内，5G产业、半导体产业、航天航空产业等的发展，使得各国对氦气资源的需求量高位不下，但中东冲突、中美贸易战等事件使得氦气市场局面更加紧张，当前氦气资源供不应求，价格亦高企不下。尽管未来新增的几个氦气加工厂将进一步增加氦气的供应量，但短时间内氦气市场货源紧张局面或将延续。氦气作为一种重要的战略稀有资源，关系国家安全和高新技术产业高质量发展。我国贫氦且绝大部分依赖进口，资源安全形势十分严峻，因此开展氦气资源储备非常迫切。
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